El Departamento de Geología de la U. de Chile es el más antiguo centro de investigación en Geociencias del país, con una producción científica reconocida internacionalmente. En esta nota, hicimos una recopilación de algunos proyectos internacionales de nuestro Departamento en Namibia (África), Hawai'i (Oceanía), Rusia (Asia), Italia (Europa) y Brasil (Sudamérica), desarrollados por investigadores y estudiantes de pre y post-grado.
La directora del DGL, Katja Reckart, recalca la importancia que tienen este tipo de proyectos y el trabajo mutuo con distintas instituciones geológicas alrededor del mundo. "Las colaboraciones internacionales entre los departamentos son vitales, la geología no tiene límites en ese sentido", dice.
La Dra. Valentina Flores-Aqueveque es parte de un equipo de investigación internacional que se adjudicó un fondo del Natural Environment Research Council (NERC) para comparar las características y procesos de transporte de partículas a través del viento en el desierto de Atacama y el de Namibia, que comparten diversas similitudes. A partir de este estudio, también buscan entregar respuestas sobre las condiciones que promueven las emisiones de polvo en el Desierto de Atacama para, a futuro, evaluar su impacto en la salud humana y en el medioambiente.
"Atacama Desert Dust Emission Research (ADDER): Resolving aeolian dust source dynamics" es el nombre del proyecto que desarrollarán Valentina Flores, Joanna Nield (University of Southampton), Dr. Matthew Baddock (Loughborough University) y Dr. Giles Wiggs (University of Oxford), en colaboración con el Gobabeb Namib Research Institute (Namibia).
"El desierto de Atacama tiene muchas similitudes con el desierto de Namibia. Ambos están en la costa oeste de un continente y hay ciertos elementos de circulación atmosférica y oceánica que son similares", explica la Dra. Flores.
El proyecto buscará comprender cuándo, dónde y cómo se emite y transporta el polvo en ambos desiertos, debido a que este traslado de partículas puede ser perjudicial para la salud, es capaz de contaminar los sistemas ambientales y puede influir en el clima global. Junto a ello, el polvo de los sectores áridos puede ser alto en hierro y nutrientes, por lo que es importante entender cómo estimula la actividad marina en las aguas superficiales.
Un reciente proyecto de investigación liderado por la académica Alida Pérez-Fodich ha arrojado luz sobre cómo el intemperismo o meteorización, proceso de alteración química y física de las rocas con el tiempo, afecta como las precipitaciones se distribuyen entre escorrentía (superficial) y la recarga de agua subterránea en los terrenos volcánicos de la Isla de Hawai'i.
El estudio se enfoca en estudiar el cambio de las propiedades hidrodinámicas, como la permeabilidad, a lo largo de cuencas volcánicas que contienen suelos y rocas de diferentes edades y climas. Los resultados revelan la permeabilidad disminuye a mayor grado de interperismo en rocas y suelos más antiguos o expuestos a clima más lluvioso.
Este cambio en la permeabilidad genera que las características del paisaje cambian drásticamente con el tiempo. En el estudio de la Dra. Pérez-Fodich se demuestra que las cuencas más jóvenes, formadas por lava y depósitos volcánicos recientes y con bajo grado de interperismo, presentan una alta capacidad de infiltración, lo que permite que el agua de lluvia se recargue directamente en los acuíferos subterráneos.
En contraste, las cuencas que hospedan rocas más antiguas y mayor desarrollo de suelos experimentan mayor escorrentía superficial debido a la reducción de la conductividad hidráulica o permeabilidad, una consecuencia directa del proceso de intemperismo. Estos hallazgos son clave para entender la evolución del paisaje y gestionar recursos hídricos en terrenos volcánicos dinámicos. Accede a la entrevista de la Dra. Pérez-Fodich en el programa radial ROCADICTOS.
El Dr. Francisco Delgado estudia las deformaciones de la corteza terrestre mediante teledetección (es decir, utilizando datos satelitales) y en julio pasado, publicó un paper donde analiza el comportamiento de volcanes de Alaska, Los Andes, Italia, Hawai´i, terremotos en la cordillera de los Andes y Turquía, flujos de hielo en Campos de Hielo Sur y Salar de Atacama.
Gracias a este trabajo, fue posible detectar una subsidencia de 1-2 cm anuales en el Salar de Atacama (lo cual fue destacado en medios internacionales como Forbes, Reuters y France24), disturbios en volcanes en las Islas Aleutianas, Andes del Sur e Italia, intrusiones de diques en Hawái y terremotos en el cinturón de pliegue y cabalgamiento de los Andes y en la falla de Anatolia orienteal (Turquía) y el flujo de hielo del campo de hielo de la Patagonia Sur.
En esta dimensión, destacamos los estudios en el volcán Merapi, el más peligroso y estudiado volcán de Indonesia, donde el satélite TerraSAR-X (Alemania) detectó episodios de inestabilidad en una zona muy puntual del edificio volcánico.
El Dr. Marcos Macchioli es investigador post-doctoral del DGL en el marco de un proyecto ANID-Fondecyt patrocinado por la Dra. Alida Pérez-Fodich. En los últimos años, el Dr. Macchioli se ha vinculado con grupos científicos internacionales, gracias a los cuales tuvo la oportunidad de estudiar la cuenca Re della Pietra, ubicada en los montes Apeninos de la región de Toscana (Italia).
El pequeño tamaño de esta cuenca (2 km2) la transforma en un sitio experimental ideal para analizar los alcances del cambio climático y en agosto de 2024, nuestro investigador publicó un trabajo que analiza su "respuesta hidrológica", es decir, el comportamiento frente a la interacción con el agua (precipitación, humedad, infiltración, etc).
Para obtener estos datos, el Dr. Macchioli empleó avanzados equipos de medición, como estaciones meteorológicas, sensores de humedad del suelo, nivel freático y conductividad eléctrica, además de estaciones de aforo para cálculo de caudal.
Este estudio combinó investigación de campo con análisis geológico e hidrológico, integró disciplinas como la geoquímica, la estructura del terreno y la topografía. "Entender el recorrido del agua nos permite realizar una mejor gestión del recurso, un desafío global", afirma Macchioli.
En enero del año pasado, el estudiante Felipe Velásquez obtuvo su doctorado en el DGL con un proyecto que analizó los mecanismos de transporte y depósito de los minerales de niobio (Nb) en la corteza terrestre. Este trabajo, que implicó cinco años de dedicación, presenta un modelo metalogénico del Nb para la Provincia Ígnea de Alto Paranaíba (APIP), ubicada entre los estados de Goiás y Minas Gerais.
Dentro de las conclusiones de este trabajo, podemos destacar:
Los resultados de este trabajo, publicados en revistas de alto impacto científico (2022, 2024 y 2024), podrían tener grandes repercusiones en el desarrollo de la minería y exploración del niobio y, consecuentemente, en el avance hacia soluciones tecnológicas que reduzcan la dependencia de los combustibles fósiles. La noticia fue destacada en Forbes Science. El Nb es un mineral escaso, que se utiliza en la construcción de trenes de alta velocidad, equipos de resonancia magnética y aceleradores de partículas, entre muchas otras aplicaciones. Accede a su entrevista, realizada en el programa radial ROCADICTOS.
Publicado el viernes 21 de marzo de 2025
