Te presentamos el registro histórico de erupciones del Villarrica

De los 92 sistemas volcánicos considerados geológicamente activos en Chile, el volcán Villarrica ocupa el primer lugar del ranking.

Es un sistema volcánico Nivel I, con un grado "muy alto" de riesgo específico, un macizo con erupciones históricas importantes y con un relevante número de población expuesta al peligro volcánico. En este nivel también se encuentran los volcanes Llaima, Calbuco, Nevados de Chillán, Puyehue-Cordón Caulle, Osorno, Mocho Choshuenco, Antuco, Carrán Los Venados, Cerro Azul-Quizapu, Chaitén, Lonquimay, Hudson y Lascar (más información acá).

En los últimos 500 años, el Villarrica registra cincuenta erupciones, seis de ellas concentradas en 1908, 1948-49, 1963, 1971, 1984-85 y 2015.

La historia pesa

Visto en perspectiva geológica, el volcán Villarrica actúa como ha actuado siempre desde hace 650 mil años atrás. Haciendo una revisión histórica, este es el registro de erupciones del Villarrica desde 1908 a la fecha:

• 1908: Ese año, el evento comenzó el 31 de octubre y se extendió por casi dos meses, hasta finales de diciembre.
• 1948-49: El Villarrica comenzó a mostrar actividad a partir del mes de abril de 1948, con una explosión de enormes proporciones el día 18 de octubre que dejó un saldo de 54 personas muertas o desaparecidas. La actividad continuó hasta febrero de 1949, por 11 meses.
• 1963: Después de más de una década de actividad habitual, el día 08 de marzo de 1963 se reportaron escorias y fragmentos de lava candente, lo cual se extendió por casi tres meses, hasta el 24-25 de mayo.
• 1971: Años más tarde, el volcán volvió a mostrar actividad a partir del mes de octubre de 1971. La erupción del 29 de diciembre de 1971 dejó un saldo de 15 personas muertas. En total, el evento se extendió por casi tres meses.
• 1984-1985: Este evento eruptivo se extendió por cuatro meses, desde noviembre de 1984 a marzo de 1985, sin víctimas y daños de consideración.
• 2015: Los primeros registros de actividad anómala se registraron el 05 de febrero y se extendieron hasta el 03 de marzo, momento de la erupción.

De todos los eventos anteriores, las erupciones de 1948 y 1971 han sido los más trágicos que se recuerden, con un saldo de decenas de desaparecidos y muertos. La erupción del '71, por ejemplo, comenzó en el mes de octubre con pequeños flujos de lava y culminó el 29-30 de diciembre con un evento mayor.

Más hacia atrás en la historia, el evento de 1948 comenzó en el mes de abril y finalizó el 18 de octubre de ese año con una explosión que provocó una de las mayores catástrofes que hayan afectado a la zona. Documentos de la época describen "el deshielo de las nieves eternas y la formación de aludes por todo el contorno del volcán".

Mirando hacia adelante

No es posible determinar si habrá o no una erupción volcánica. No existen los instrumentos para hacer un pronóstico de este tipo. Por lo pronto, los académicos del Departamento de Geología U. de Chile prefieren apuntar a la adecuada coordinación entre organismos técnicos y científicos, al autocuidado de las personas y la atención en aquellos factores de riesgo en las inmediaciones del volcán. Las erupciones son eventos de baja probabilidad, pero con consecuencias importantes, por lo que conviene prestar atención a las fuentes oficiales, como la Red Nacional de Vigilancia Volcánica del Sernageomin.

De todas formas, es importante señalar que la población está bastante más preparada respecto a las generaciones anteriores. La memoria histórica y la geología de nuestro país ha hecho su parte, recordándonos, de tiempo en tiempo, la importancia de mantener conciencia sobre los peligros naturales.

A esto se suman las campañas de difusión y comunicación desarrollados por organismos públicos y centros de investigación, como el Programa de Reducción de Riesgos y Desastres de la Universidad de Chile (CITRID), el Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastres (CIGIDEN), el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes (CEGA), las actividades de divulgación del Sernagomin, Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), entre otros.